Selon une légende maritime du XVII ème siècle, Le Hollandais Volant est un navire marchand, commandé par le capitaine Hendrick Van Der Decken. Alors qu’il s’apprête à passer le cap de Bonne Espérance, il est pris dans une violente tempête. L’équipage supplie le capitaine de faire demi-tour pour chercher un abri près des côtes, mais ce dernier refuse et s’entête. Il va jusqu’à déclarer qu’il naviguera jusqu’au jugement dernier mais qu’il passera le cap. Pour prix de ce blasphème, il est condamné, par Dieu ou Diable, à errer sur les mers sans jamais trouver de port où accoster et ce jusqu’à la fin des temps. Le romantisme allemand, dans les années 1820, reprendra cette légende en y ajoutant le développement suivant : le capitaine est condamné à errer pour l’éternité mais il peut revenir tous les 7 ans sur terre, une journée durant. Il sera délivré de sa malédiction s’il trouve une femme qui l’aime jusqu’à sa mort. C’est ainsi que Heinrich Heine décrit cette histoire que Richard Wagner reprendra dans son opéra « le Vaisseau Fantôme ». (Source : )